Una investigación científica revela cómo se generó y propagó el meteotsunami de enero de 2026

El 12 de enero de 2026, alrededor de las 16:30, un meteotsunami afectó las costas de Mar del Plata) y localidades cercanas (Fig. 1), provocando una víctima fatal y más de 30 heridos. El fenómeno produjo rápidos ascensos y descensos del nivel del mar (Fig. 2), acompañados por intensas corrientes que sorprendieron a quienes se encontraban en las playas.

A diferencia de los tsunamis originados por terremotos, los meteotsunamis son generados por perturbaciones atmosféricas, como cambios bruscos de presión asociados al desplazamiento de frentes meteorológicos. Aunque su origen es diferente, pueden producir efectos similares en las zonas costeras.

Un equipo de investigadores del Servicio de Hidrografía Naval (SHN), junto con especialistas de otras instituciones nacionales e internacionales, analizó el episodio utilizando registros del nivel del mar, mediciones de presión atmosférica, imágenes satelitales y observaciones de radares meteorológicos.

Uno de los principales resultados fue identificar cómo se generaron y propagaron las ondas responsables del fenómeno. La investigación encontró evidencias de que, al sur de Mar del Plata, determinadas perturbaciones atmosféricas se desplazaron a velocidades similares a las de las ondas oceánicas. Esta coincidencia favoreció la transferencia de energía desde la atmósfera hacia el mar, mediante un mecanismo conocido como resonancia de Proudman.

El estudio también mostró que las oscilaciones se propagaron hacia el norte a lo largo de la costa bonaerense. En ese recorrido, la orientación de la línea de costa y la pendiente del fondo marino favorecieron la propagación de ondas que permanecen relativamente confinadas cerca de la costa (ondas de borde), contribuyendo a amplificar las oscilaciones del nivel del mar.

Otro hallazgo importante fue comprobar que los puertos pueden responder de manera diferente ante un mismo fenómeno. En el puerto de Mar del Plata se registraron oscilaciones superiores a un metro y se identificó una resonancia característica de aproximadamente 26.5 minutos. Esto significa que la configuración del puerto favorece la amplificación de ondas que oscilan con ese período.

Los resultados indican que la intensidad de un meteotsunami no depende únicamente de la perturbación atmosférica que lo genera, sino también de su interacción con las características del fondo marino, la orientación de la costa y la geometría de puertos y bahías.

Esta investigación contribuye a comprender mejor los mecanismos responsables de estos fenómenos y proporciona conocimientos relevantes para evaluar los riesgos asociados a oscilaciones rápidas del nivel del mar en las costas argentinas.

Publicación científica: Dragani, W.C., Rabinovich, A., Šepic, Oreiro, F., Saucedo, M., Destructive meteotsunami with fatal consequences on 12 January 2026 at Mar del Plata (Buenos Aires Province, Argentina). Nat Hazards 122, 710 (2026). https://doi.org/10.1007/s11069-026-08464-4